Une équipe de chercheurs dirigée par Yuuki Kawabata a résolu un mystère évolutif : la marche latérale des crabes est apparue une seule fois chez un ancêtre commun. En analysant le mouvement de 50 espèces et en le cartographiant sur un arbre génétique, ils ont découvert que tous les crabes qui se déplacent de côté descendent d'un groupe ancestral qui a donné naissance aux Eubrachyura, la lignée la plus réussie avec près de 7 500 espèces actuelles.
Innovation locomotrice comme avantage évolutif clé 🦀
L'étude, publiée dans eLife, suggère que ce changement de locomotion a été une innovation clé pour le succès du groupe. Alors que les crabes qui se déplacent en avant et en arrière ne comptent que 156 espèces, les crabes latéraux dominent avec des milliers. Les chercheurs pensent que marcher de côté a permis à ces crustacés d'échapper rapidement aux prédateurs et de coloniser des habitats diversifiés comme les récifs, les mangroves et les fonds marins. L'analyse phylogénétique basée sur l'ADN renforce l'hypothèse d'une origine monophylétique pour ce trait.
Les crabes droits : la minorité qui n'a pas eu vent du changement 🧭
Alors que les crabes latéraux célébraient leur innovation évolutive avec 7 500 fêtes différentes, les 156 qui marchent encore en ligne droite doivent se sentir comme ces collègues qui insistent pour utiliser une carte en papier quand tout le monde a un GPS. Peut-être que leur problème n'est pas le manque de direction, mais qu'ils n'ont pas reçu la note d'information d'il y a 200 millions d'années. Au moins, lorsqu'ils se retrouvent face à un prédateur, ils peuvent se vanter d'être les seuls crustacés à marcher comme Dieu le veut.