Une étude récente propose que l'eau glacée aux pôles de Mercure ne s'y soit pas formée, mais qu'elle ait été apportée par l'impact d'une comète ou d'un astéroïde riche en glace. Protégée dans des cratères qui ne voient jamais la lumière directe du soleil, cette couche de glace aurait persisté pendant des milliards d'années, expliquant un mystère qui a déconcerté les astronomes depuis sa découverte.
Comment un seul impact a pu ensemencer les pôles de glace 🧊
Les auteurs de l'étude ont modélisé l'impact d'un objet glacé de grande taille. La simulation montre que le matériau libéré s'est distribué de manière sélective, se déposant uniquement dans les zones en permanence ombragées des cratères polaires. Là, la température ne dépasse pas -170 °C, ce qui permet à la glace de rester stable sans se sublimer. Ce mécanisme, qui se produit en un seul événement, résout la question de savoir comment une planète si proche du Soleil peut abriter des dépôts d'eau.
Mercure : la planète qui a demandé de la glace pour son café ☕
Ainsi, Mercure, le monde le plus proche du Soleil et célèbre pour griller n'importe quoi à 430 °C le jour, se trouve avoir de la glace à ses pôles. L'explication : une comète kamikaze qui a déposé sa charge glacée juste dans les coins sombres. Comme si un livreur de boissons fraîches s'était trompé de direction et, au lieu de les laisser dans le réfrigérateur, les avait jetées dans le désert. Cela dit, la glace est venue pour rester.