Pendant 120 ans, le lapin d'Omiltemi a été un mythe pour la science : décrit en 1904 et jamais revu par les zoologistes. Alors que les experts le considéraient comme disparu dans la Sierra Madre del Sur, les habitants de Guerrero le chassaient et l'élevaient sans savoir qu'il s'agissait d'une espèce perdue. Un rebondissement inattendu est survenu en 1998 avec une peau remise par des chasseurs, mais la confirmation définitive a mis deux décennies de plus.
Comment la technologie a redécouvert une espèce cachée 🧬
L'équipe de José Alberto Almazán-Catalán, du programme Search for Lost Species de Re:wild, a appliqué une approche méthodique entre 2019 et 2024. Ils ont utilisé des pièges photographiques, des analyses d'ADN environnemental et des entretiens avec les communautés locales pour traquer le lapin dans dix zones. Ils l'ont trouvé dans sept d'entre elles, révélant une distribution trois fois plus grande que celle estimée. La collaboration avec les chasseurs et les éleveurs a été essentielle pour cartographier son habitat réel, démontrant que les données scientifiques antérieures étaient incomplètes par manque de travail de terrain.
Le lapin qui s'est moqué des scientifiques pendant un siècle 🐇
Pendant que les zoologistes se creusaient la tête à chercher le lapin d'Omiltemi dans les livres et les musées, les habitants de Guerrero l'avaient au menu. Il s'avère que l'espèce non seulement n'était pas éteinte, mais qu'elle était plus commune qu'un rhume en hiver. Le lapin, avec toute son ironie, a patiemment attendu que les experts arrêtent de regarder de vieilles cartes et demandent aux habitants. Cent ans de recherche pour découvrir que le trésor se trouvait dans la cuisine d'à côté.