Des astronomes japonais ont détecté une fine atmosphère sur un petit corps céleste de la ceinture de Kuiper, une découverte qui bouleverse ce que l'on savait de ces mondes lointains. Jusqu'à présent, on pensait que seul Pluton, avec sa gravité plus importante, pouvait retenir des gaz dans cette région. Cette découverte suggère que même des objets plus petits peuvent abriter des enveloppes gazeuses, ouvrant de nouvelles questions sur leur composition et leur évolution.
Des observations de haute précision révèlent le secret 🔭
L'équipe a utilisé le télescope Subaru et le Télescope Infrarouge du Royaume-Uni (UKIRT) pour analyser la lumière de l'objet tandis qu'il occultait une étoile. En mesurant comment la lumière s'atténuait, ils ont identifié une couche de gaz de quelques kilomètres d'épaisseur. La technique, similaire à celle utilisée pour étudier l'atmosphère de Pluton, a permis de détecter des signes d'azote ou de monoxyde de carbone. Cela indique que l'objet, d'environ 300 km de diamètre, retient les gaz grâce à un équilibre entre sa gravité et la température extrême.
Pluton n'est plus le seul à avoir de la classe dans le quartier 😏
Il semble que Pluton perde son exclusivité atmosphérique dans la ceinture de Kuiper. Désormais, n'importe quelle roche avec un peu de gravité et l'envie d'être une planète naine peut se vanter d'avoir sa propre couche d'air. Les astronomes japonais ont révélé que même les corps les plus modestes peuvent se permettre le luxe de porter une atmosphère, même si elle est si fine que même les voisins ne la remarquent pas. Peut-être découvrirons-nous bientôt qu'un astéroïde a même son propre nuage de parfum.