Un consortium international, dirigé depuis l'Europe, a commencé la construction d'AtLAST dans le désert d'Atacama. Ce télescope sera équipé d'une antenne de 50 mètres et fonctionnera exclusivement avec des énergies renouvelables. Son large champ de vision le distingue d'autres comme ALMA, qui observent de très petites zones. AtLAST captera le rayonnement submillimétrique, le même que celui émis par la poussière interstellaire qui bloque la lumière visible. Ainsi, il pourra détecter des galaxies cachées, des régions de formation stellaire et l'activité de trous noirs qui passent inaperçus pour d'autres instruments.
Une antenne géante qui voit à travers la poussière cosmique 🔭
AtLAST fonctionnera dans les longueurs d'onde submillimétriques, une bande du spectre qui traverse la poussière interstellaire sans difficulté. Alors que le James Webb se concentre sur l'infrarouge proche et moyen, ce nouveau télescope complète ses observations en révélant les régions froides et denses de l'univers. Son antenne de 50 mètres et sa conception optique avancée lui permettront de cartographier de vastes zones du ciel en moins de temps. De plus, en utilisant l'énergie solaire et éolienne, il réduit son empreinte carbone dans un endroit où le ciel est extrêmement sec et stable, des conditions idéales pour l'astronomie submillimétrique.
AtLAST, le télescope qui rendra ALMA myope 🌌
Pendant qu'ALMA passe des heures à regarder un point minuscule comme quelqu'un qui examine un grain de poussière sur un tapis, AtLAST arrivera pour balayer tout le salon en un souffle. Les astronomes, habitués à faire la queue pour observer un seul grain de sable cosmique, pourront désormais demander à voir tout le désert. Et tout cela sans générer d'émissions, car en plus de voir loin, il veut être écologique. Alors, si tu es de la poussière interstellaire, prépare-toi : tu n'auras plus d'endroit où te cacher.