Le 1er mai 2026, Ask.com, le service né sous le nom d'Ask Jeeves en 1996, a éteint ses serveurs. Son propriétaire, le holding IAC, a décidé de cesser ses opérations pour se concentrer sur des activités prioritaires. Pendant un quart de siècle, ce moteur s'est distingué par sa capacité à comprendre les requêtes en langage naturel, une idée en avance sur son temps qui en fait un précurseur des chatbots actuels.
Langage naturel : la graine technique des chatbots modernes 🤖
Ask Jeeves traitait les questions écrites comme une personne le ferait, en utilisant un système d'analyse syntaxique et sémantique rudimentaire pour l'époque. Sa base de données indexait des réponses sélectionnées, et pas seulement des liens. Cette approche, bien que limitée par le matériel et les algorithmes des années 90, a jeté les bases d'assistants comme Siri ou ChatGPT. La différence clé : Ask Jeeves n'apprenait pas en temps réel ni ne générait de texte, mais cherchait des correspondances dans son répertoire. Un pas technique modeste, mais significatif.
Et maintenant, qui nous répond avec un majordome virtuel ? 🧐
L'ironie, c'est qu'Ask Jeeves est mort justement au moment où le monde se remplit de chatbots qui promettent de répondre à tout. Pendant des années, son majordome à la cravate rouge a été le meme des questions absurdes : Où est Charlie ? ou Comment conquérir le monde ? Aujourd'hui, IAC le met à la retraite sans pension. Au moins, les nostalgiques peuvent se consoler : si vous demandez à ChatGPT ce qu'est Ask Jeeves, il vous dira que c'était un pionnier. Et il ne facturera pas de commission pour la nostalgie.