Le planétologue Paolo Sossi centre sa recherche sur une question qui nous concerne directement : pourquoi la vie est apparue sur Terre et pas ailleurs. Son travail révèle que notre planète et Vénus ont eu des origines similaires, avec des océans de magma et des atmosphères denses de CO₂. Bien qu'il étudie maintenant des mondes extrêmes, sa réflexion finale est un rappel de la valeur de notre foyer.
Recréant des atmosphères primitives en laboratoire 🔬
Pour comprendre la divergence entre la Terre et Vénus, Sossi et son équipe simulent les conditions de leur formation. Dans un four à haute température, ils chauffent de la roche synthétique jusqu'à la faire fondre, créant un océan de magma similaire à l'océan primitif. Ensuite, ils analysent comment les gaz interagissent avec ce magma, déterminant la composition de l'atmosphère initiale. Cette technique permet de déduire les conditions de pression et de température d'il y a 4,5 milliards d'années.
Un billet aller simple... mieux vaut pas, merci 🛋️
Malgré sa vie dédiée à l'étude de planètes lointaines, comme l'abrasante 55 Cancri e, Sossi fait preuve d'un pragmatisme exemplaire. Il avoue qu'il hésiterait à monter dans un vaisseau à destination sans retour. Apparemment, après avoir analysé des atmosphères étouffantes et des surfaces de lave, il est arrivé à une conclusion scientifique : son canapé, avec la gravité juste et l'oxygène abondant, est un endroit tout à fait acceptable. L'exploration, c'est bien, mais avec un billet retour.