Une nouvelle étude a révélé que le ptérosaure Sinopterus dongi, qui parcourait les cieux il y a des millions d'années, possédait des plumes irisées aux tons verts et magenta. Cette découverte, basée sur l'analyse de mélanosomes fossilisés, suggère que ces reptiles volants utilisaient déjà des couleurs vives pour courtiser leurs partenaires, une stratégie que l'on croyait exclusive aux oiseaux modernes.
Métabolisme élevé et plumes pigmentées : la clé technique 🧬
L'étude a analysé la structure des mélanosomes dans les fossiles, en les comparant à ceux des oiseaux actuels. La présence de ces organites en forme de bâtonnet indique que les plumes du Sinopterus dongi étaient capables de réfléchir la lumière de manière structurée, générant une coloration irisée. Ce trait, associé au métabolisme élevé nécessaire pour entretenir le plumage, suggère que ces animaux étaient des endothermes actifs, semblables aux oiseaux, et non des reptiles à sang froid comme on le pensait.
Le ptérosaure qui s'habillait pour impressionner (et non pour avoir chaud) 🦎
Ainsi, alors que certains humains débattent encore pour savoir s'ils doivent porter un t-shirt à carreaux ou un t-shirt uni pour un rendez-vous, une bestiole vieille de 120 millions d'années s'habillait déjà de plumes vertes et magenta pour séduire. Il est fort probable que si le Sinopterus dongi vivait aujourd'hui, il aurait plus de succès sur Tinder que la moitié des utilisateurs. Certes, au moins nous n'avons pas besoin d'un métabolisme d'athlète olympique pour garder notre look.