Une nouvelle carte montre le relief sous la glace antarctique
Un consortium mondial de chercheurs a dévoilé une carte détaillée qui expose la configuration du sol rocheux qui gît sous l'immense calotte glaciaire du continent antarctique. 🗺️
Une technique qui évite de percer
Pour accomplir cette prouesse, l'équipe n'a pas besoin de forer la glace. Au lieu de cela, elle examine les informations capturées par des satellites en orbite qui enregistrent les déformations minimes à la surface gelée. Ces altérations, presque invisibles, révèlent la silhouette du terrain enfoui à des kilomètres de profondeur. La procédure intègre des mesures de radar et d'altimètres laser avec les lois physiques qui régissent la façon dont la glace se déplace. ❄️
Les satellites clés dans l'opération :- CryoSat-2 et ICESat-2 : mesurent la hauteur de la surface glacée avec une précision extrême.
- Modélisation inverse : en comprenant comment un fluide visqueux (la glace) s'adapte à un sol irrégulier, ils peuvent inverser les calculs.
- Déduction de la base : connaître la forme de la surface et le mouvement permet d'inférer la géométrie cachée du lit.
Cette approche permet de cartographier des régions vastes et reculées où il est très difficile d'obtenir des données sismiques directes.
Bedmap3 : un modèle plus précis
La nouvelle version, dénommée Bedmap3, perfectionne et met à jour les modèles d'élévation précédents. Elle offre une résolution spatiale plus fine et réduit les marges d'erreur dans les zones critiques. Ces informations sont vitales pour les modèles climatiques qui projettent comment la calotte glaciaire réagira face à une planète plus chaude. 🌍
Applications cruciales de la carte :- Prévoir la stabilité future des glaciers et des plateformes de glace.
- Calculer avec plus de certitude leur contribution potentielle à l'élévation du niveau de la mer.
- Comprendre la bathymétrie sous les plateformes de glace flottantes.
Glaciologie depuis le bureau
Grâce à cette avancée, les experts peuvent désormais étudier le continent blanc sans la nécessité d'entreprendre des expéditions de terrain coûteuses et éprouvantes, du moins pour une première phase d'analyse depuis leurs ordinateurs. La prochaine mission sur le terrain servira peut-être seulement à mettre à jour le fond d'écran avec des données encore plus fraîches. 💻