Un nuevo mapa muestra el relieve bajo el hielo antártico
Un nuevo mapa muestra el relieve bajo el hielo antártico
Un consorcio global de investigadores ha dado a conocer un mapa detallado que expone la configuración del suelo rocoso que yace bajo la inmensa capa de hielo del continente antártico. 🗺️
Una técnica que evita perforar
Para lograr este hito, el equipo no necesita taladrar el hielo. En su lugar, examina información capturada por satélites en órbita que registran las deformaciones mínimas en la superficie congelada. Estas alteraciones, casi invisibles, revelan la silueta del terreno sepultado a kilómetros de profundidad. El procedimiento integra mediciones de radar y altímetros láser con las leyes físicas que gobiernan cómo se desplaza el hielo. ❄️
Los satélites clave en la operación:- CryoSat-2 e ICESat-2: miden la altura de la superficie helada con extrema precisión.
- Modelado inverso: al entender cómo un fluido viscoso (el hielo) se adapta a un suelo irregular, pueden revertir los cálculos.
- Deducción de la base: conocer la forma superficial y el movimiento permite inferir la geometría oculta del lecho.
Este enfoque permite cartografiar regiones vastas y remotas donde resulta muy difícil obtener datos sísmicos directos.
Bedmap3: un modelo más preciso
La nueva versión, denominada Bedmap3, perfecciona y actualiza los modelos de elevación previos. Ofrece una resolución espacial más fina y disminuye los márgenes de error en zonas críticas. Esta información es vital para los modelos climáticos que proyectan cómo reaccionará la capa de hielo ante un planeta más cálido. 🌍
Aplicaciones cruciales del mapa:- Predecir la estabilidad futura de glaciares y plataformas de hielo.
- Calcular con mayor certeza su contribución potencial al incremento del nivel del océano.
- Entender la batimetría bajo las plataformas de hielo flotantes.
Glaciología desde el escritorio
Gracias a este avance, los expertos pueden ahora estudiar el continente blanco sin la necesidad de emprender costosas y duras expediciones de campo, al menos para una primera fase de análisis desde sus computadoras. La próxima misión sobre el terreno quizás solo sirva para actualizar el fondo de pantalla con datos aún más frescos. 💻