Une équipe décrit l'étoile à l'origine de la supernova proche SN 2025pht
Une analyse récente parvient à définir les propriétés de l'étoile progénitrice qui a causé la supernova SN 2025pht, un événement stellaire brillant dans la galaxie NGC 1637. Ce travail exploite des observations uniques captées juste avant que l'étoile n'explose, en combinant des données du télescope spatial Hubble et du télescope spatial James Webb. 🪐
Une instantanée unique avant le cataclysme
Les astronomes ont obtenu ce qui peut être considéré comme une quasi-instantanée de la nature de l'étoile dans ses moments finaux. Hubble l'a détectée initialement en 2001, mais c'est James Webb qui, en 2024, l'a observée dans une douzaine de bandes spectrales peu avant son explosion. L'étoile montrait des changements dans sa luminosité, ce qui indique qu'elle pouvait être une variable pulsante avec un cycle long d'environ 660 jours.
Principales découvertes de l'étude :- La candidate était une supergéante rouge extrêmement froide, avec une température entre 2100 et 2500 Kelvin.
- Sa luminosité bolométrique est estimée à log(L_bol/L_Sol)=5.08, avec une marge d'erreur de +/- 0.16.
- Le milieu entourant l'étoile était très riche en poussière de silicates, selon la modélisation de la manière dont le rayonnement se transfère.
Pour la première fois, sans les observations d'archive du JWST, il n'aurait pas été possible de détecter ni de caractériser du tout ce candidat progéniteur.
Les défis pour préciser les données
Le plus grand obstacle pour définir avec exactitude les paramètres stellaires a été la distance à la galaxie hôte. L'équipe calcule que NGC 1637 est à 10.73 mégaparsecs, avec une incertitude de +/- 1.76 Mpc. De plus, la poussière interstellaire à l'intérieur de la galaxie elle-même a obscurci significativement l'étoile, causant une atténuation visuelle d'environ 1.7 magnitudes.
Facteurs qui ont compliqué l'analyse :- L'incertitude sur la distance affecte directement le calcul de la luminosité et de la taille réelle de l'étoile.
- L'extinction par la poussière galactique et circonstellaires masquait sa véritable luminosité et sa couleur.
- Les données optiques de Hubble, à elles seules, ne permettaient pas de définir la forme complète de sa distribution spectrale d'énergie.
Le rôle crucial du télescope James Webb
Les capacités en infrarouge du JWST ont été décisives. Elles ont pénétré le manteau dense de poussière qui cachait la géante rouge, permettant sa détection et sa caractérisation. Bien que ce progéniteur ressemble à celui de la supernova SN 2023ixf, celui de SN 2025pht pourrait être le candidat le plus lumineux identifié jusqu'à présent. Ce cas démontre que la poussière cosmique n'est pas seulement un obstacle ; elle peut cacher complètement une étoile massive sur le point d'exploser, jusqu'à ce qu'arrive un instrument suffisamment puissant pour voir à travers elle. 🔭