LASED : l'imprimante 3D qui imprime dans l'air… littéralement
Une équipe de l'Université d'Auburn a franchi une étape cruciale dans la fabrication additive dans l'espace. Son imprimante LASED (Laser-Assisted Sintering in Extreme Dimensions), d'une longueur de seulement 60 cm, a réussi à imprimer lors de vols paraboliques simulant des conditions d'apesanteur.
Qu'est-ce qui la rend différente ?
- Compacte et efficace : Consomme moins de 500 W, idéale pour les missions de longue durée.
- Multimatériaux : Utilise un laser pour fritter des poudres métalliques et déposer des nanoparticules.
- Autonome : Réduit le besoin d'envoyer des pièces depuis la Terre.
Pendant les vols, réalisés à bord d'un Boeing 727 modifié, LASED a été capable d'imprimer pendant des périodes de 20 à 25 secondes de microgravité. Ensuite, des propriétés clés comme la résistance mécanique, la précision dimensionnelle et la rugosité ont été analysées.
Ce qui vient : impression sur l'ISS et au-delà
L'étape suivante sera de tester des semi-conducteurs dans des environnements de faible gravité en 2025, avec le regard tourné vers les futures missions lunaires et la Station Spatiale Internationale. Le rêve d'usines orbitales autosuffisantes ne semble plus de la science-fiction.
Pendant que sur Terre nous continuons à lutter avec des filaments bouchés, LASED démontre que imprimer dans l'espace… pourrait être plus facile.