La conjonction solaire interrompt la communication avec Mars
Un événement astronomique annuel suspend tout contact radio entre notre planète et les vaisseaux opérant sur Mars. De fin décembre à mi-janvier, le Soleil se place directement entre les deux mondes, un phénomène que les scientifiques appellent conjonction solaire. La NASA et d'autres agences spatiales anticipent cette période, car la dense coronne solaire peut déformer et endommager toute commande transmise. 🛰️
Un silence forcé pour les robots martiens
Pendant ces semaines, le plasma solaire agit comme une barrière impénétrable pour les signaux. Pour protéger les précieux équipements, les contrôleurs sur Terre cessent d'envoyer des instructions. En réponse automatique, des véhicules comme les rovers Perseverance et Curiosity activent leurs protocoles de contingence. Ils entrent en mode sûr autonome, où ils arrêtent leurs activités scientifiques et n'exécutent que des opérations de base pour maintenir leur stabilité et leur énergie.
Mesures prises par les missions :- Arrêter toutes les expériences scientifiques et les mouvements planifiés.
- Limiter les communications pour conserver l'énergie dans les systèmes.
- Exécuter des diagnostics internes automatiques pour surveiller leur santé.
"Nous planifions ces pauses de communication. C'est le prix à payer pour explorer une planète qui se cache périodiquement derrière notre Soleil", explique un ingénieur des opérations.
L'inquiétante incertitude de l'orbiteur MAVEN
Cette année, la situation génère plus d'alerte en raison de l'état de l'orbiteur MAVEN. Ce vaisseau, clé pour étudier l'atmosphère martienne, a cessé de répondre aux commandes le 6 décembre, avant le début de la conjonction. Son orbite actuelle est inconnue, et une tentative du rover Curiosity pour le localiser visuellement dans le ciel martien n'a pas réussi. La conjonction solaire rend impossible toute nouvelle tentative pour rétablir le contact, laissant son destin en suspens. 🔴
Faits clés sur MAVEN :- Perdu contact le 6 décembre, et n'a pas pu être récupéré.
- Sa trajectoire précise autour de Mars n'est pas connue.
- La conjonction retarde tout effort pour le localiser ou le récupérer.
Attendant que passe la tempête solaire
Pendant qu'on célèbre les fêtes de fin d'année sur Terre, les explorateurs robotiques sur Mars vivent des vacances forcées. Ils restent en attente, consommant une énergie minimale, jusqu'à ce que la géométrie céleste permette au Soleil de ne plus bloquer la ligne de vue. Ce n'est qu'après le 16 janvier que les équipes sur Terre pourront reprendre l'envoi de commandes et évaluer l'état complet de chaque mission, y compris le mystérieux cas de MAVEN. La patience est une vertu essentielle dans l'exploration interplanétaire. ⏳