En Cornouailles, au sud-ouest du Royaume-Uni, se trouve un gisement de lithium de grande valeur stratégique. Surnommé le Klondike du lithium, cette ressource est vitale pour la transition énergétique et pour réduire la dépendance envers la Chine. Le projet explore deux voies : relancer la mine de roche dure dans des veines historiques et une méthode géothermique innovante qui extrait le minerai de saumures chaudes tout en produisant de l'électricité.
Deux méthodes en compétition : forage profond versus galeries historiques ⚙️
La technique géothermique consiste à pomper de la saumure depuis des profondeurs supérieures à 5 000 mètres. Ce fluide chaud est utilisé pour produire de l'énergie et, après refroidissement, soumis à un processus d'absorption avec des filtres d'aluminium pour extraire le lithium, avant d'être réinjecté. C'est un système en circuit fermé. L'alternative est la mine conventionnelle de roche dure, qui exploiterait les infrastructures d'anciennes mines d'étain pour accéder à des veines de granit minéralisé.
Des milliards de raisons de ne pas célébrer encore 💸
Bien qu'ils aient atteint des étapes comme la première production combinée, la réalité est que le chemin est pavé de défis mesurés en milliards. Entre permis, usines à l'échelle réelle et une logistique complexe, le projet ressemble à un jeu de société appelé Monopole des Milliards, où chaque case est un nouvel obstacle financier ou réglementaire. Il semble que extraire l'or blanc nécessite, d'abord, trouver des montagnes d'or traditionnel.