Tom Burick, ancien roboticien et désormais professeur dans un centre éducatif spécialisé, a construit une réplique grandeur nature de l'ENIAC, le premier ordinateur électronique à usage général. Son objectif est de connecter ses élèves neurodivergents aux origines de la technologie grâce à un apprentissage pratique. La machine, avec ses panneaux et ses lumières imitant le design de 1946, permet aux élèves de toucher l'histoire et de comprendre comment l'informatique a évolué jusqu'à aujourd'hui.
La réplique qui fait revivre les circuits de 1946 💡
La réplique comprend 40 panneaux de 2,4 mètres de haut et plus de 17 000 valves simulées, reproduisant fidèlement l'architecture originale de l'ENIAC. Burick a utilisé des composants modernes comme des LED et des microcontrôleurs pour émuler le clignotement des lumières et les sons des opérations. Bien qu'elle n'exécute pas de programmes réels, la machine permet aux élèves de suivre le flux de données à l'aide d'interrupteurs et de câbles, offrant une expérience tactile qui explique des concepts comme la logique binaire et la mémoire à tubes à vide.
L'ENIAC qui ne tient pas dans la salle de classe, mais qui tient dans le couloir 🏗️
La réplique occupe près de 100 mètres carrés, Burick a donc dû vider une salle de réunion et une partie du couloir. Les élèves plaisantent maintenant en disant que tout problème de mathématiques se résout plus vite si on crie sur la machine. Et bien que l'ENIAC original consommait 150 kilowatts, cette version ne dépense que ce qu'un micro-ondes, ce qui permet aux élèves de faire chauffer du pop-corn tout en étudiant les débuts de l'ère numérique.