La NASA a allumé avec succès le moteur de fusée à plasma électrique le plus puissant du monde, un design qui s'inspire directement de concepts des années 60. Le prototype, testé en février 2026, fonctionne à la vapeur de lithium métallique et a atteint une puissance de 120 kilowatts, surpassant tous les records précédents de l'agence.
Technologie MPD : vapeur de lithium et 120 kW de poussée 🚀
Le moteur magnétoplasmadynamique (MPD) accélère le gaz ionisé à l'aide de champs électriques et magnétiques, générant une impulsion spécifique bien supérieure à celle des propulseurs ioniques conventionnels. En utilisant du lithium vaporisé, on évite les problèmes d'érosion des électrodes. Le test a validé sa capacité à fonctionner à haute puissance pendant des périodes prolongées, une condition indispensable pour les missions habitées vers Mars et des destinations plus lointaines.
Du lithium pour aller sur Mars (et accessoirement, pour l'anxiété) 😅
La NASA a réussi à faire fonctionner le moteur avec du lithium, le même métal que nous utilisons pour calmer l'anxiété. Si le voyage vers Mars s'allonge, les astronautes pourront justifier leur nervosité en disant que c'est à cause du moteur. Bien sûr, personne n'a confirmé si le lithium du réservoir servira aussi pour les smoothies énergétiques de l'équipage.