À l'Université de Leyde, la professeure Daniela Kraft et le chercheur Mengshi Wei ont créé des microrobots qui se déplacent comme des organismes vivants sans nécessiter de capteurs ni de logiciel. Inspirés par les vers et les serpents, ces structures souples en chaîne, imprimées en 3D à l'échelle microscopique, nagent et s'adaptent à leur environnement en utilisant uniquement un champ électrique.
La physique du mouvement : des articulations plus fines qu'un cheveu 🧬
Chaque élément du robot mesure 5 micromètres et est relié par des articulations de 0,5 micromètre, bien plus fines qu'un cheveu humain. En appliquant un champ électrique, ces robots nagent sans contrôle externe. Leur forme dicte le mouvement, et ce mouvement modifie la structure, créant une boucle de rétroaction. Ainsi, ils contournent les obstacles, dévient lorsqu'ils se croisent et poussent des objets, des comportements qui nécessitaient auparavant de l'informatique.
Sans logiciel, mais avec plus de style que ton GPS 🤖
Pendant que ton navigateur se perd dans un tunnel, ces microrobots contournent les obstacles sans processeurs ni piles. Ils sont comme ces amis qui trouvent toujours la sortie de la discothèque sans regarder leur téléphone. La différence, c'est qu'ils mesurent 5 microns et que toi, tu as probablement besoin d'une carte pour aller aux toilettes. Les applications médicales promettent : ils pourraient naviguer dans les fluides biologiques pour administrer des médicaments ou effectuer des chirurgies.