Une équipe du Laboratoire National d'Oak Ridge (ORNL) a remporté le prix SME Aubin 2026 pour avoir développé une méthode d'impression 3D grand format destinée à fabriquer des moules pour la construction de réacteurs nucléaires avancés. Les travaux, réalisés à l'Installation de Démonstration de Fabrication du DOE, promettent d'économiser des semaines de travail et de réduire considérablement les coûts dans un secteur où la précision est essentielle.
Moules imprimés qui accélèrent la construction nucléaire 🏭
La technique utilise des imprimantes 3D à grande échelle pour créer des moules de fonderie aux géométries complexes qui nécessitaient auparavant un usinage extensif. En éliminant de multiples étapes d'assemblage et d'ajustement manuel, le processus réduit le temps de fabrication de semaines à jours. Les moules sont utilisés pour couler du béton à haute résistance ou des métaux dans des composants critiques du réacteur, en maintenant des tolérances strictes sans dépendre de méthodes traditionnelles plus lentes et coûteuses.
Adieu aux moules traditionnels, bonjour à l'impression nucléaire ☕
Désormais, au lieu d'attendre des semaines qu'un moule arrive d'un atelier lointain, les ingénieurs peuvent en imprimer un en prenant leur café du matin. Cela dit, avec la pression de ne pas se tromper : une erreur dans le fichier STL pourrait transformer le réacteur en source de chaleur pour barbecue. Mais bon, au moins le gain de temps permet d'arriver plus tôt à l'heure du déjeuner.