Une équipe d'astronomes de Princeton, dirigée par Joshua Roth, a identifié plus de 10 000 nouveaux candidats planètes dans les données du télescope TESS. Cette découverte double la portée précédente de l'instrument en atteignant des étoiles plus faibles, situées jusqu'à 6 800 années-lumière de la Terre. En combinant les images de la première année d'observations, ils ont détecté plus de 11 500 candidats, dont 10 000 étaient inconnus. La majorité sont des Jupiters chauds, des géantes gazeuses orbitant très près de leur étoile.
Comment le traitement d'images a élargi le champ de vision 🔭
L'astuce n'a pas été de pointer le télescope vers de nouvelles zones, mais de traiter les données différemment. Les chercheurs ont empilé les images de la première année de TESS pour réduire le bruit de fond. Cette technique a permis de détecter des transits planétaires autour d'étoiles beaucoup plus faibles et lointaines, ce que les analyses automatiques précédentes ne parvenaient pas à faire. La méthode est simple sur le papier, mais elle a exigé un filtrage massif des données pour séparer les signaux réels des faux positifs, réalisant ainsi l'un des plus grands catalogues de candidats jamais générés en une seule recherche.
Jupiters chauds : le voisin que tu n'invites pas à dîner 🔥
Ces nouveaux candidats sont, pour la plupart, des Jupiters chauds. C'est-à-dire des géantes gazeuses qui orbitent si près de leur étoile qu'elles accomplissent une année en quelques jours. Si on les compare à notre Jupiter, c'est comme si un type énorme s'asseyait sur tes genoux dans le canapé et ne bougeait pas pendant une décennie. De plus, étant si proches, elles atteignent des températures de four. Bref, si tu cherches une planète pour des vacances tranquilles, il vaut mieux continuer à chercher dans une autre catégorie.