Les pingouins sont des animaux qui suscitent la sympathie par leur démarche maladroite et leur allure formelle. Cependant, quiconque s'est approché d'une colonie sait que leur odeur est pénétrante. Une étude de l'Université d'Helsinki, réalisée à la base argentine Marambio en 2023, a découvert que cette puanteur a un effet direct sur l'atmosphère. L'ammoniac du guano, en réagissant avec des composés de l'océan, génère des particules qui aident à former des nuages.
Comment le guano de pingouin influence la formation des nuages 🌤️
Le processus chimique derrière ce phénomène est clair. Les colonies de pingouins produisent de grands volumes de guano, riche en ammoniac. Ce composé est libéré dans l'air et se combine avec l'acide sulfurique, généré par le phytoplancton marin. La réaction produit des aérosols de sulfate d'ammonium. Ces particules fonctionnent comme des noyaux de condensation, autour desquels la vapeur d'eau s'agrège pour former des gouttes. Le résultat est une augmentation de la couverture nuageuse au-dessus des régions antarctiques.
Des nuages à l'essence de colonie de pingouins 💨
Nous savons maintenant que l'odeur de poisson pourri et d'ammoniac des manchotières ne fait pas seulement fuir les touristes. Elle génère aussi des nuages. Si un jour vous vous êtes plaint du temps nuageux dans le sud, vous savez désormais à qui en vouloir. Les pingouins, avec toute leur grâce, sont là-haut en train de fabriquer des nuages à base de caca. Peut-être que le prochain défi sera de mesurer l'odeur de la pluie qu'ils produisent. Il ne serait pas étonnant que même l'eau tombe avec une certaine puanteur.