Avant 1977, filmer des batailles spatiales convaincantes était un défi technique énorme. Pour Star Wars, John Dykstra et son équipe d'ILM ont construit une solution de toutes pièces : le Dykstraflex. Ce système de contrôle de mouvement permettait d'enregistrer avec une précision répétitive les manœuvres complexes de vaisseaux spatiaux miniatures, créant ainsi les séquences de combat emblématiques. Son impact fut immédiat et transformateur pour l'industrie des effets visuels.
Ingénierie artisanale pour un contrôle millimétrique 🛠️
Le Dykstraflex était une plateforme de caméra motorisée contrôlée par un ordinateur. Cette machine guidait la caméra à travers des mouvements préprogrammés avec une exactitude permettant de filmer plusieurs passages d'un même plan. Chaque vaisseau modèle, éclairé indépendamment, était filmé séparément sur un fond noir. Ensuite, toutes les couches étaient combinées optiquement en une seule image, créant l'illusion d'un espace tridimensionnel peuplé de dizaines de chasseurs TIE et de X-wings.
Quand le succès dépendait d'un tas de moteurs de projecteurs 🎞️
Il est curieux de penser que l'une des innovations techniques les plus marquantes du cinéma a été assemblée avec des pièces de rechange. Le système dépendait de moteurs recyclés de projecteurs de cinéma, reliés à une structure de rails et gouvernés par un ordinateur qui semble aujourd'hui une relique. En gros, l'avenir des effets visuels a été construit avec l'équivalent cinématographique d'un collage de ferraille technologique. Et cela a merveilleusement fonctionné, démontrant que l'ingéniosité dépasse souvent le budget.