Une étude récente a déterminé le point de départ de la pandémie de peste noire qui a ravagé l'Eurasie au XIVe siècle. L'analyse génétique de restes humains découverts dans des tombes du Kirghizistan, portant des inscriptions mentionnant une mort par pestilence, a fourni la preuve. Cette découverte conclut un débat historique de longue date sur le foyer initial de la pandémie.
Séquençage génétique et archéologie pour retracer les pathogènes historiques 🧬
La recherche a combiné des techniques d'archéologie et de génomique. De l'ADN dentaire a été extrait d'individus enterrés entre 1338 et 1339 près du lac Issyk-Koul. Le séquençage à haut débit a permis de reconstruire des génomes complets de Yersinia pestis, la bactérie responsable. La souche trouvée présente un ancêtre commun à toutes les variantes connues de la deuxième pandémie, situant ici l'événement de diversification. La datation par radiocarbone des contextes archéologiques a été cruciale.
Quand ta pierre tombale dit 'mort de la peste' et que les scientifiques te donnent raison 700 ans plus tard ⚰️
Imagine avoir une telle malchance que ta pierre tombale spécifie, comme cause de décès, pestilence. Et puis, des siècles plus tard, une équipe en blouses blanches confirme le diagnostic avec un séquenceur de dernière génération. C'est l'épitaphe la plus vérifiée de l'histoire. Les défunts de cette communauté kirghize n'ont pas seulement souffert de la maladie, ils sont devenus, sans le vouloir, l'échantillon de contrôle ultime pour résoudre un mystère mondial. L'archéogénétique leur a donné raison, bien qu'avec beaucoup de retard.