Le rover Curiosity de la NASA a appliqué avec succès une méthode expérimentale appelée thermochimolyse, parvenant à extraire des composés organiques qui restaient cachés dans le sol martien. Parmi ceux détectés figurent des molécules riches en azote, liées à la synthèse de l'ADN, et du benzothiophène, associé à des processus biologiques terrestres. Cependant, les chercheurs avertissent que ces découvertes ne confirment pas une vie passée.
Thermochimolyse : comment les échantillons cachés ont été extraits 🔬
La technique consiste à chauffer des échantillons de roche à des températures supérieures à 600 degrés Celsius, libérant des composés piégés dans des minéraux argileux que d'autres méthodes ne parvenaient pas à débloquer. L'analyse a été réalisée avec l'instrument SAM (Sample Analysis at Mars), qui sépare et identifie les gaz résultants. Les résultats montrent des chaînes organiques allant jusqu'à dix carbones, stables dans les conditions martiennes, bien que leur origine puisse être géologique ou météoritique.
Au cas où, n'ouvre pas la fenêtre du rover 🛸
Que des molécules organiques apparaissent sur Mars ne signifie pas qu'il y a des Martiens verts nous saluant. Les scientifiques rappellent que le benzothiophène se forme aussi dans les volcans terrestres, et que l'azote organique pourrait provenir de météorites. Bref, peut-être que Curiosity a trouvé les restes d'une pizza interstellaire. Tant qu'une empreinte de pied n'apparaît pas, on continue d'attendre.