Einem Forscherteam unter der Leitung von Yuuki Kawabata ist es gelungen, ein evolutionäres Rätsel zu lösen: Die seitliche Fortbewegung der Krabben entstand nur einmal in einem gemeinsamen Vorfahren. Durch die Analyse der Bewegung von 50 Arten und deren Einordnung in einen genetischen Stammbaum entdeckten sie, dass alle Krabben, die sich seitwärts bewegen, von einer gemeinsamen Vorfahrengruppe abstammen, die den Eubrachyura, der erfolgreichsten Linie mit fast 7.500 heutigen Arten, den Ursprung gab.
Fortbewegungsinnovation als entscheidender evolutionärer Vorteil 🦀
Die in eLife veröffentlichte Studie legt nahe, dass diese Veränderung der Fortbewegung eine Schlüsselinnovation für den Erfolg der Gruppe war. Während die Krabben, die sich vorwärts und rückwärts bewegen, nur 156 Arten umfassen, dominieren die seitwärts gehenden mit Tausenden. Die Forscher glauben, dass das Seitwärtsgehen diesen Krebstieren ermöglichte, schnell vor Raubtieren zu fliehen und verschiedene Lebensräume wie Riffe, Mangroven und Meeresböden zu besiedeln. Die auf DNA basierende phylogenetische Analyse stützt die Hypothese eines monophyletischen Ursprungs dieses Merkmals.
Die geraden Krabben: Die Minderheit, die die Veränderung nicht mitbekam 🧭
Während die seitwärts gehenden Krabben ihre evolutionäre Innovation mit 7.500 verschiedenen Feiern begingen, müssen sich die 156, die immer noch in einer geraden Linie laufen, wie diejenigen Kollegen fühlen, die darauf bestehen, eine Papierkarte zu benutzen, wenn alle anderen ein GPS haben. Vielleicht ist ihr Problem nicht der Mangel an Richtung, sondern dass sie die Mitteilung von vor 200 Millionen Jahren nicht erhalten haben. Zumindest können sie, wenn sie einem Raubtier gegenüberstehen, damit prahlen, die einzigen Krebstiere zu sein, die so laufen, wie es sich gehört.