Am 1. Mai 2026 schaltete Ask.com, der Dienst, der 1996 als Ask Jeeves gegründet wurde, seine Server ab. Sein Eigentümer, die Holding IAC, entschied sich, den Betrieb einzustellen, um sich auf prioritäre Geschäfte zu konzentrieren. Ein Vierteljahrhundert lang zeichnete sich diese Suchmaschine dadurch aus, dass sie Anfragen in natürlicher Sprache verstand – eine ihrer Zeit vorausgeeilte Idee, die sie zu einem Vorläufer der heutigen Chatbots macht.
Natürliche Sprache: der technische Keim moderner Chatbots 🤖
Ask Jeeves verarbeitete Fragen, die wie von einem Menschen formuliert waren, und nutzte dafür ein für die damalige Zeit rudimentäres System zur syntaktischen und semantischen Analyse. Seine Datenbank indexierte kuratierte Antworten, nicht nur Links. Dieser Ansatz, obwohl durch die Hardware und Algorithmen der 90er Jahre eingeschränkt, legte den Grundstein für Assistenten wie Siri oder ChatGPT. Der entscheidende Unterschied: Ask Jeeves lernte nicht in Echtzeit und generierte keinen Text, sondern suchte nach Übereinstimmungen in seinem Repository. Ein bescheidener, aber bedeutender technischer Schritt.
Und wer antwortet uns jetzt mit einem virtuellen Butler? 🧐
Die Ironie besteht darin, dass Ask Jeeves genau zu dem Zeitpunkt starb, als die Welt sich mit Chatbots füllt, die versprechen, alles zu beantworten. Jahrelang war sein Butler mit roter Krawatte das Meme für absurde Fragen: Wo ist Walter? oder Wie erobere ich die Welt? Jetzt schickt IAC ihn ohne Rente in den Ruhestand. Zumindest können Nostalgiker sich trösten: Wenn du ChatGPT nach Ask Jeeves fragst, wird es dir sagen, dass es ein Pionier war. Und es wird keine Provision für die Nostalgie verlangen.