Das Terra Hunting Experiment-Projekt startet seine Suche nach erdähnlichen Planeten
Eine ambitionierte astronomische Mission hat soeben offiziell begonnen. Das Terra Hunting Experiment (THE) begibt sich auf ein Jahrzehnt der Beobachtungen mit einem primordialen Ziel: die Entdeckung von Welten, die unserer ähneln. Dieses Projekt wird eine Technik höchster Präzision einsetzen, um nahe Sterne zu untersuchen und einen Meilenstein in der Jagd nach Exoplaneten zu setzen 🪐.
Ein Jahrzehnt sorgfältiger Beobachtung
Die Strategie von THE basiert auf Hartnäckigkeit und Präzision. Über zehn Jahre hinweg wird das Projekt kontinuierlich eine ausgewählte Gruppe von etwa vierzig Sternen beobachten. Diese sonnenähnlichen Sterne wurden aufgrund ihrer Stabilität und Nähe ausgewählt. Die Beobachtungen finden im Observatorio del Roque de los Muchachos auf der Insel La Palma statt, das von seinen privilegierten Bedingungen profitiert. Das Schlüsselgerät ist der Spektrograph HARPS3, der winzige Variationen im Licht der Sterne mit beispielloser Genauigkeit misst.
Die grundlegenden Säulen des Experiments:- Radialgeschwindigkeitsmethode: Erfasst die kleine Bewegung, die ein Planet in seinem Stern durch seine Umlaufbahn auslöst.
- Höchste Präzision: HARPS3 kann Veränderungen in der Sternengeschwindigkeit bis zu 30 cm pro Sekunde messen.
- Lange Dauer: Tausende von Nächten der Beobachtung ermöglichen es, den "Rauschen" des Sterns zu filtern und das Signal des Planeten zu isolieren.
Während einige nach intelligentem Leben suchen, indem sie Radiosignale abhören, sucht THE zuerst das Zuhause, indem es geduldig das Zittern der Sterne misst.
Das Ziel: Die "Erd-2.0" finden
Das wissenschaftliche Ziel ist konkret und herausfordernd. THE sucht nicht nach irgendwelchen Planeten; sein Fokus liegt darauf, solche mit einer Masse, die der der Erde vergleichbar ist, zu identifizieren, die in der habitablen Zone ihres Wirtssterns umlaufen. Diese Region, oft als "Goldilocks-Zone" bezeichnet, ist der Bereich, in dem die Temperaturen es dem Wasser erlauben, flüssig an der Oberfläche zu existieren – ein für das Leben, wie wir es kennen, als essenziell angesehener Bestandteil. Die Entdeckung dieser Welten erfordert die Trennung der schwachen gravitativen Signatur eines kleinen Planeten von der natürlichen Aktivität und den Pulsationen des Sterns selbst.
Merkmale des idealen Planeten, den THE sucht:- Niedrige Masse, ähnlich der irdischen.
- Umlaufbahn innerhalb der Habitabilitätszone seines Sterns.
- Stabiler Wirtsstern vom sonnenähnlichen Typ.
Ein Vermächtnis von Daten für die Zukunft
THE ist ein kooperatives Projekt eines Konsortiums von Universitäten aus Großbritannien, Schweden, der Schweiz und Portugal. Jenseits der unmittelbaren Entdeckungen wird sein größter Beitrag ein öffentliches Katalog von Radialgeschwindigkeitsdaten sein. Dieses Archiv von außergewöhnlicher Qualität und einzigartiger zeitlicher Abdeckung wird zu einer grundlegenden Referenz für die Exoplanetenastronomie. Wissenschaftler werden diese Daten nutzen, um Kandidaten zu bestätigen, vollständige Planetensysteme zu untersuchen und, entscheidend, Ziele für die nächste Generation riesiger Teleskope wie das Extremely Large Telescope (ELT) zu priorisieren. Diese zukünftigen Einrichtungen werden in der Lage sein, die Atmosphären der Welten direkt zu analysieren, die THE hilft zu finden, und nach möglichen Biosignaturen zu suchen 🔭.