In Cornwall, im Südwesten des Vereinigten Königreichs, befindet sich ein Lagerstätte von Lithium von großem strategischen Wert. Als Klondike des Lithiums bezeichnet, ist diese Ressource entscheidend für den Energiewandel und die Reduzierung der Abhängigkeit von China. Das Projekt erforscht zwei Wege: die Reaktivierung des Bergbaus auf Festgestein in historischen Adern und eine innovative geothermische Methode, die das Mineral aus heißen Salzlake extrahiert, während sie Strom erzeugt.
Zwei Methoden im Wettbewerb: Tiefbohrung versus historische Stollen ⚙️
Die geothermische Technik besteht darin, Salzlake aus Tiefen von mehr als 5.000 Metern zu pumpen. Dieses heiße Fluid wird zur Stromerzeugung genutzt und nach dem Abkühlen einem Absorptionsprozess mit Aluminiumfiltern unterzogen, um das Lithium zu extrahieren, bevor es wieder eingespritzt wird. Es handelt sich um ein geschlossenes Kreislaufsystem. Die Alternative ist der konventionelle Bergbau auf Festgestein, der die Infrastruktur alter Zinnminen nutzen würde, um auf mineralisiertes Granit zu gelangen.
Milliarden Gründe, noch nicht zu feiern 💸
Obwohl Meilensteine wie die erste kombinierte Produktion erreicht wurden, ist die Realität, dass der Weg mit Herausforderungen gepflastert ist, die in Milliarden gemessen werden. Zwischen Genehmigungen, Anlagen im echten Maßstab und einer komplexen Logistik scheint das Projekt ein Brettspiel namens Monopol der Milliarden zu sein, bei dem jedes Feld ein neues finanzielles oder regulatorisches Hindernis darstellt. Es scheint, dass das Extrahieren des weißen Goldes zuerst Berge von traditionellem Gold erfordert.