Die NASA hat für Dezember 2028 die erste interplanetare Reise mit nuklear-elektrischem Antrieb zum Mars festgelegt. Das Projekt nutzt den Reaktor Space Reactor-1 (SR-1) Freedom, ein modifiziertes geschlossenes Brayton-System, das Verbrennung durch Kernspaltung zur Wärmeerzeugung ersetzt. Diese Wärme dehnt ein Gas aus, das eine Turbine antreibt und Strom erzeugt, der elektrische Motoren versorgt, die 48 Stunden nach dem Start aktiviert werden und während der gesamten einjährigen Reise in Betrieb sind.
Wie der Reaktor SR-1 Freedom im Weltraum funktioniert 🚀
Der SR-1 Freedom verbrennt keinen Treibstoff, sondern nutzt Kernspaltung, um ein Gas in einem geschlossenen Kreislauf zu erhitzen. Dieses Gas treibt beim Expandieren eine Turbine an, die mit einem Stromgenerator verbunden ist. Der erzeugte Strom bewegt nicht nur die Ionenantriebe, sondern versorgt auch die Kommunikation des Raumschiffs. Das System wird zwei Tage nach dem Start eingeschaltet, um Risiken während der Anfangsphase des Fluges zu vermeiden. Der gesamte Prozess ist darauf ausgelegt, während des einjährigen Fluges zum Mars ununterbrochen zu funktionieren.
Ein Reaktor im Weltraum: besser als einen Kaffee nach Hause zu bestellen ☕
Die NASA glaubt, dass ein Kernreaktor die ideale Lösung ist, um zum Mars zu gelangen. Klar, denn nichts schreit so sehr nach Sicherheit wie eine Spaltungsquelle in einer Metalldose, die mit tausenden Kilometern pro Stunde unterwegs ist. Wenn etwas schiefgeht, müssen sich die Astronauten zumindest keine Sorgen machen, dass der Handyakku leer wird. Und wenn der Reaktor ausfällt, können sie immer noch einen Satelliten um Hilfe bitten, der ebenfalls mit Kernenergie betrieben wird. Alles unter Kontrolle.