在西澳大利亚发现的一块化石揭示了一种现代考拉已灭绝近亲的存在。这种适应干燥气候的有袋动物一直生活到大约3万年前，并与最早到达该大陆的人类共存。与现代考拉偏爱东部和南部湿润地区不同，这一物种在干旱条件下繁衍生息。这一发现改变了我们对这些动物分布范围的认知。
测年技术如何破解化石谜题 🧩
对化石的分析采用了铀钍测年技术和计算机断层扫描三维重建技术。研究人员将头骨形态与现代物种及袋熊属的其他化石进行了比较。精确的测年将其灭绝时间定在全新世晚期，与人类到达的时间相吻合。该研究利用生态位模型确认了其对更干燥地区的适应能力，这在现代考拉中是前所未有的。
不需要优质桉树的考拉 🍃
现代考拉是桉树的享乐主义者，拒绝离开它们心爱的树木，而这位西部亲戚则更为简朴。它在干燥的西部生存，无需享用高品质的树叶。也许这就是它灭绝的原因：它不懂得与刚到来的人类建立联系。又或者，最早的殖民者偷走了它节约用水的秘密。一个超前于时代的嬉皮士考拉。