美国国家航空航天局（NASA）将于本周五对其“灵神星”（Psyche）探测器执行关键操作，该探测器将利用火星引力加速并修正航向。最终目标是位于火星与木星之间小行星带的一颗主要由金属构成的小行星。这种引力辅助技术可节省燃料和旅行时间。
引力辅助：最常用的轨道捷径 🚀
探测器将飞越距火星表面约200公里处，利用行星引力场改变其轨迹和速度。这种方法无需消耗船上火箭推进剂即可改变航向。工程师们计算了发射窗口和路线，使火星恰好处于精确位置，实现了传统化学发动机无法提供的效率。
火星当太空出租车司机：我们请求绕道 🛸
当地球人在高速公路上支付过路费时，NASA却让火星充当免费司机。探测器像一位乘客一样抵达，并请求：请把我放在小行星带，谢谢。当然，如果这颗红色行星心情不好拒绝合作，任务就会像失去信号的GPS一样漫无目的地旋转。