美国国家航空航天局（NASA）于2023年10月发射的灵神星探测器，正为2026年5月15日的关键火星飞掠做准备。它将从距火星表面4500公里处掠过，利用火星引力作为天然助推力。这一动作将优化其前往金属小行星16 Psyche的轨道，从而节省旅途中的燃料。
引力辅助以节省资源 🚀
在机动过程中，探测器将达到每小时19848公里的速度。火星引力将充当催化剂，在不消耗额外推进剂的情况下改变轨道。这次飞掠是任务中唯一计划的一次。工程师们已计算出最大化助推效率的路径，使探测器能够以刚好满足科学操作所需的燃料抵达目的地。
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小行星16 Psyche的估值高达数万亿美元，但别抱幻想：将这些金属带回地球仍是科幻小说中的梦想。NASA并非要开设外星纪念品商店，而是研究一个暴露的行星核心。与此同时，探测器正借助火星之旅获取动力，就像在宇宙高速公路上搭便车一样。