一颗被昵称为“赫柏”的第一代恒星候选体，可能是这些古老天体的最古老痕迹。它被观测为一个大爆炸后4.5亿年时的明亮气体团，其化学特征缺乏比氦更重的元素。这一发现详述于arXiv.org上的三项研究中，将第三族恒星的探测时间推前，此前这类恒星被认为出现在宇宙诞生后约十亿年。
金属缺失如何揭示第一批恒星 🌌
天文学家通过太空望远镜分析赫柏的光谱，识别出这颗候选体。碳、氧或铁的缺失表明，该气体未被后期恒星的超新星所丰富。这暗示着质量巨大、寿命短暂的第三族恒星当时已经存在。该发现基于恒星形成模型，这些模型预测此类恒星仅含有氢和氦——大爆炸的元素。
赫柏：姗姗来迟的宇宙派对之星 🎉
看来宇宙中也有排队争第一的情况。赫柏比其他候选体领先了足足5亿年，就像那个在音乐响起前就到达派对的朋友。当然，作为一个不含金属的气体团，它可不会签名留念。但至少它证明了原始恒星并非传说，只是等着我们用望远镜逮个正着。