China opera el primer sistema mundial de almacenamiento con aire licuado
China opera el primer sistema mundial de almacenamiento con aire licuado
En la provincia de Hebei, China, ya funciona la primera instalación a escala global que almacena energía renovable utilizando aire licuado. Este proyecto piloto aborda directamente el desafío de la intermitencia que presentan fuentes como la solar y la eólica, actuando como una batería gigante para la red eléctrica nacional. 🔋
Mecanismo de la tecnología criogénica
El proceso se inicia cuando la red tiene un excedente de electricidad. El sistema emplea esa energía para enfriar aire atmosférico hasta licuarlo a -196 °C, almacenándolo luego en tanques aislados. Para recuperar la energía, el aire líquido se evapora y expande con rapidez, impulsando una turbina que genera electricidad de nuevo. Este método posibilita guardar grandes volúmenes de energía por lapsos extensos.
Fases clave del ciclo:- Licuar: Usar el excedente eléctrico para enfriar y comprimir aire hasta su estado líquido.
- Almacenar: Conservar el aire licuado en depósitos criogénicos a muy baja temperatura.
- Recuperar: Calentar el líquido para que se expanda y mueva una turbina generadora.
Esta tecnología podría transformar cómo gestionamos los picos de demanda y apoyamos una mayor penetración de energías renovables.
Validar el sistema a gran escala
La instalación tiene una capacidad de almacenar 100 megavatios-hora y puede inyectar hasta 40 megavatios de potencia a la red. Los desarrolladores buscan probar en condiciones reales la eficiencia, la durabilidad y la rentabilidad del sistema. Si los datos son positivos, esta solución podría integrarse más para optimizar la red eléctrica.
Objetivos del proyecto piloto:- Medir la eficiencia global del ciclo completo de almacenamiento y recuperación.
- Determinar la vida útil de los componentes principales en operación continua.
- Evaluar su rentabilidad frente a otras tecnologías de almacenamiento existentes.
Retos y perspectiva futura
Aunque promete ser una solución robusta, expertos señalan que el proceso de licuar el aire consume una parte significativa de la electricidad que luego se recupera. La eficiencia del ciclo es, por tanto, un parámetro crítico que el proyecto debe analizar y mejorar para competir con alternativas como las baterías de ion-litio o el bombeo hidráulico. El éxito aquí podría definir un nuevo estándar para estabilizar redes con alta participación renovable. ⚡