كوآلا ضائع يعيش ثلاثين ألف عام في غرب أستراليا

كشف حفرية عُثر عليها في غرب أستراليا عن وجود قريب منقرض للكوالا الحديثة. هذا الجرابي، المتكيف مع المناخات الجافة، عاش حتى حوالي 30,000 عام مضت وعاصر أوائل البشر الذين وصلوا إلى القارة. على عكس الكوالا الحالية التي تفضل المناطق الرطبة في الشرق والجنوب، ازدهر هذا النوع في ظروف قاحلة. اكتشاف يغير ما كنا نعرفه عن توزيع هذه الحيوانات.

كيف حلت تكنولوجيا التأريخ لغز الحفرية 🧩

تم تحليل الحفرية باستخدام تقنيات التأريخ باليورانيوم-الثوريوم وإعادة البناء ثلاثي الأبعاد بالتصوير المقطعي المحوسب. قارن الباحثون مورفولوجيا الجمجمة مع الأنواع الحالية وحفريات أخرى من جنس Phascolarctos. يحدد التأريخ الدقيق انقراضها في الهولوسين المتأخر، بالتزامن مع وصول البشر. استخدمت الدراسة نماذج المتخصص البيئي لتأكيد تكيفها مع المناطق الأكثر جفافاً، وهو أمر غير مسبوق في الكوالا الحديثة.

الكوالا الذي لم يكن بحاجة إلى الأوكالبتوس الفاخر 🍃

بينما تعتبر الكوالا الحالية من عشاق الأوكالبتوس وترفض الانتقال من أشجارها المفضلة، كان هذا القريب الغربي أكثر زهداً. كان يعيش في الغرب الجاف دون أن ينغمس في أوراق عالية الجودة. ربما لهذا انقرض: لم يعرف كيف يتواصل مع البشر الوافدين حديثاً. أو ربما سرق منه المستوطنون الأوائل سر توفير الماء. كوالا هيبستر قبل أوانه.