تنفذ وكالة ناسا يوم الجمعة مناورة حاسمة بمركبتها الفضائية "سايكي"، التي ستستفيد من جاذبية المريخ لتسريع مسارها وتصحيحه. الهدف النهائي هو كويكب يتكون أساسًا من المعادن، يقع في الحزام بين المريخ والمشتري. توفر تقنية المساعدة الجاذبية هذه توفيرًا في الوقود ووقت الرحلة.
المساعدة الجاذبية: الاختصار المداري الأكثر استخدامًا 🚀
ستمّر المركبة على بعد حوالي 200 كيلومتر من سطح المريخ ليعدل مجال جاذبية الكوكب مسارها وسرعتها. تسمح هذه الطريقة بتغيير المسار دون استهلاك وقود الصواريخ على متنها. حسب المهندسون نافذة الإطلاق والمسار ليكون المريخ في الموضع الدقيق، محققين كفاءة لا يوفرها محرك كيميائي تقليدي.
المريخ كسائق فضاء: طلبنا منه انعطافًا 🛸
بينما يدفع أبناء الأرض رسوم مرور على الطرق السريعة، تحصل ناسا على أن يكون المريخ سائقًا مجانيًا. ستصل المركبة كراكب يطلب: فقط أوصلني إلى حزام الكويكبات، من فضلك. لكن، لو كان الكوكب الأحمر سيئ الطبع ورفض التعاون، لانتهت المهمة وهي تدور بلا هدف، مثل نظام تحديد المواقع الذي يفقد الإشارة.