اكتشف فريق من العلماء اليابانيين مجرة رفيعة للغاية كانت موجودة منذ حوالي 800 مليون سنة بعد الانفجار العظيم. يسمح هذا الاكتشاف بإلقاء نظرة على عصر نجوم المجموعة الثالثة، وهي نجوم بدائية تتكون فقط من الهيدروجين والهيليوم، والتي كان وجودها بعيد المنال بسبب ضوءها الخافت ومسافتها الهائلة.
التلسكوب الذي كشف الكون البدائي 🔭
استخدم الفريق بيانات من تلسكوب جيمس ويب الفضائي وتقنيات معالجة الصور لعزل الإشارة الخافتة لهذه المجرة، المسماة JD1. يشير شكلها الممدود وكتلتها المنخفضة إلى أنها تحتوي على عناقيد من نجوم المجموعة الثالثة. تم تحقيق الرصد بفضل تأثير العدسة الجاذبية لعنقود مجري قريب، مما ضخم ضوء الجسم القديم.
نجوم عاشت سريعًا وماتت صغيرة 💫
كانت نجوم المجموعة الثالثة هذه ضخمة جدًا لدرجة أنها عاشت بضعة ملايين من السنين فقط، مثل أحد المشاهير في برنامج تلفزيون الواقع. يُعتقد أنها انفجرت كمستعرات عظمى، ناثرة العناصر الثقيلة في جميع أنحاء الكون. لكن على الأقل نحن نعلم الآن أنها كانت موجودة، حتى لو كان إرثها مجرد كومة من الغبار النجمي وبعض الأوراق العلمية.