اكتشاف غلاف جوي لجسم يتجاوز نبتون

اكتشف علماء فلك يابانيون غلافًا جويًا خافتًا على جرم سماوي صغير في حزام كويبر، وهو اكتشاف يغير ما كان معروفًا عن هذه العوالم البعيدة. حتى الآن، كان يُعتقد أن بلوتو فقط، بفعل جاذبيته الأكبر، هو القادر على الاحتفاظ بالغازات في تلك المنطقة. يشير هذا الاكتشاف إلى أنه حتى الأجسام الأصغر يمكن أن تحتوي على أغطية غازية، مما يفتح أسئلة جديدة حول تكوينها وتطورها.

ملاحظات عالية الدقة تكشف السر 🔭

استخدم الفريق تلسكوب سوبارو وتلسكوب المملكة المتحدة للأشعة تحت الحمراء (UKIRT) لتحليل ضوء الجسم أثناء احتجابه لنجم. من خلال قياس كيفية تضاؤل الضوء، حددوا طبقة غازية يبلغ سمكها بضعة كيلومترات. هذه التقنية، المشابهة لتلك المستخدمة لدراسة الغلاف الجوي لبلوتو، سمحت باكتشاف إشارات للنيتروجين أو أول أكسيد الكربون. يشير هذا إلى أن الجسم، الذي يبلغ قطره حوالي 300 كيلومتر، يحتفظ بالغازات من خلال توازن بين جاذبيته ودرجة الحرارة القصوى.

بلوتو لم يعد الوحيد صاحب المكانة في الحي 😏

يبدو أن بلوتو يفقد تفرده الجوي في حزام كويبر. الآن، أي صخرة لديها القليل من الجاذبية والرغبة في أن تكون كوكبًا قزمًا يمكنها أن تتفاخر بامتلاك طبقة الهواء الخاصة بها. لقد كشف علماء الفلك اليابانيون أنه حتى الأجسام الأكثر تواضعًا يمكنها أن تتحمل رفاهية ارتداء غلاف جوي، حتى لو كان رقيقًا لدرجة أن الجيران لا يلاحظونه. ربما سنكتشف قريبًا أن حتى كويكبًا لديه سحابة عطر خاصة به.