قربت جونو تقيس بدقة الجليد في قمر أوروبا

مسبار جونو يقيس بدقة سمك الجليد على قمر أوروبا

لقد نجحت مركبة الفضاء جونو التابعة لوكالة ناسا في تحديد بدقة سمك الطبقة الجليدية التي تغطي أوروبا، أحد أكثر أقمار المشتري إثارة للاهتمام. هذه المعلومات، التي تم التقاطها أثناء مرور قريب، تضع حداً لنقاش علمي طويل الأمد وتحدد العمق الذي قد توجد فيه إشارات حياة محتملة في محيطها الجوفي الشاسع. 🛰️

بيان حاسم لاستكشاف المحيط المخفي

معرفة سمك القشرة الخارجية أمر أساسي لإعداد المهمات القادمة التي تحاول الوصول إلى البحر الداخلي. يفهم الخبراء الآن أن أي روبوت هبوط أو حفرة كريوجينية يجب أن يُبنى ليتجاوز هذه الحاجز الجليدي. يساعد هذا الاكتشاف في تحسين تصميم التكنولوجيا التي تبحث عن علامات حيوية أو عينات ماء تحتوي على كائنات دقيقة.

• يحدد تحدي الهندسة: حفر ما لا يقل عن 20 كيلومتراً من الجليد في المتوسط.
• يسمح بتركيز الجهود على تطوير أنظمة حفر وأخذ عينات قادرة على العمل في ظروف قاسية.
• يركز البحث عن الحياة في نطاق عمق معروف، مما يجعل الاستكشاف أكثر كفاءة.

للعثور على حياة خارج الأرض، يجب أولاً حل كيفية عبور قشرة جليدية على نطاق كوكبي. على الأقل الآن نعرف سمك العائق.

التقنية التي كشفت الهيكل الداخلي

رغم أن جونو لم يُصمم أصلاً لدراسة أوروبا بعمق، إلا أن أداته لقياس الجاذبية وتجربته بالموجات الراديوية كانتا حاسمَيْنِ. من خلال فحص كيفية تعديل جاذبية القمر مسار المركبة قليلاً، استطاع الفريق العلمي استنتاج شكل داخلها. تظهر المعلومات المجمعة قشرة جليدية كبيرة، على الرغم من الاختلافات حسب المنطقة، مما يشير إلى جيولوجيا نشطة تحت السطح.

• تحليل الاضطرابات في المسار لجونو الناتجة عن جاذبية أوروبا.
• استخدام تجربة الراديو لرسم خريطة للمجال الجاذبي بدقة عالية.
• تفسير البيانات لنمذجة توزيع الكتلة، وبالتالي سمك الطبقة الجليدية.

الخطوة الكبيرة القادمة: عبور الجليد

التحدي لم يعد علمياً فقط، بل أيضاً في الهندسة المتقدمة. العثور على إشارات حياة خارجية في أوروبا يعتمد على قدرتنا على إنشاء تكنولوجيا قادرة على حفر عشرات الكيلومترات من الجليد في عالم بعيد وبارد. يوفر قياس جونو المعلمة الأساسية لتحويل هذا الحلم من تخمين إلى هدف فني محدد. 🔬