Te recomiendo para iniciar el 3d Studio y luego el Maya 3d, estos programas tienen herramientas muy interesantes y algunos de ellos tales como Maya ha recibido un premio de la academia, suerte con tu inicio.cualquier cosa no dudes en consultame.
El compañero ha pedido opiniones sobre el programa, en su terreno todos los programas han recibido más de un premio y ese no me parece un criterio valido para elegir un software y mucho menos para comenzar, como el caso de aqbrd.
Aqbrd, en el enlace te ha pasado Pepius tienes una descripción de las características principales de cada programa, para elegir el tuyo lo primero que debes tomar en cuenta es que quieres hacer en 3d.
Si aún no tienes idea podrías comenzar con Blender, no necesita crackearse, no ocupa nada (su descarga no llega a 10 Mb) y si nunca has tocado un software 3d se te hará relativamente fácil su manejo. Todos los programas son extensos debido a la cantidad de cosas que te permiten realizar, no te desanimes, ve con paciencia, pero con paso firme, en el foro hay tutoriales para casi todos ellos, como ya te has dado cuenta.
Cuando decidas la rama a la que te quieres dedicar, sabiendo lo básico, podrás migrar a otro programa o quedarte con Blender, en mi opinión me parece lo más práctico.
El tener un programa como Blender además te permite realizar trabajos remunerados, cosa que con programas piratas te puede traer más de un problema. Yo compré Animation Master con mis ahorros de trabajar con Blender. Como verás, prefiero hablar por mis experiencias que por lo que se lea por ahí.
Actualmente trabajo a diario con Blender, Wings3d, 3d Studio Max y Animation Master, todo depende del tipo de trabajo que haga falta hacer, la mayoría de los modelos los hago en Wings3d, para
flying logos[/i] y Motion Graphics[/i] utilizo Blender y max, cuando se trata de animar personajes no dudo en abrir Animation Master. Si en el trabajo tuviera la licencia de Maya o XSI en lugar de 3ds Max tendría la misma metodología y seguiría con Wings3d, Blender y A:M, hay programas con los que te sientes más cómodo para realizar distintas tareas, lo mejor es que pruebes por ti mismo antes de decidir. Un saludo y suerte.