Por otro lado, cuando le das optimize a un objeto, como logras que la Maya quede ordenada y con menos polígonos, o es cuestión de modelado y no de un solo modificador?
Optimisar hace que los objetos pierdan polígonos desde que lo aplicas con los parámetros por default, al aumentar la cantidad de optimisado te queda todavía con menos polígonos, yo lo uso para ganar memoria y poder seguir trabajando, claro que los objetos pierden calidad y la textura se deforma, es por eso que se tiene que desactivar en render para a la hora de tirar el render salga de manera normal sin optimisar.