El ancestro marino que revela el origen de las estrellas de mar
El ancestro marino que revela el origen de las estrellas de mar
No proviene del espacio, sino de las profundidades del tiempo geológico. Un hallazgo paleontológico en Marruecos, que en un principio parecía una estrella de mar con forma extraña, se ha reconocido como el antepasado más remoto de las estrellas de mar y ofiuras que conocemos hoy. Este diminuto fósil, con una antigüedad cercana a los 500 millones de años, representa el eslabón perdido que los investigadores anhelaban encontrar desde hace mucho tiempo. 🌊
Un puzle evolutivo de medio billón de años
El espécimen, denominado Cantabrigiaster fezouataensis, posee una anatomía mucho más básica que la de sus descendientes modernos. Si comparamos una estrella de mar actual con un vehículo de lujo lleno de características, este ancestro sería el modelo fundamental, carente de los sistemas complejos. Esta simplicidad es clave para descifrar cómo se desarrolló el plan corporal de estos seres a lo largo de las eras.
Características clave del fósil ancestral:- Muestra una estructura radial más simple, sin algunas de las partes especializadas de sus sucesores.
- Su diseño ayuda a trazar el punto en el árbol evolutivo donde los caminos de estrellas de mar y ofiuras comenzaron a separarse.
- Proporciona evidencia física directa de una morfología transicional previa a la gran diversificación de los equinodermos.
Este fósil es como el manual de instrucciones original, nos permite ver el diseño base antes de que se añadieran todas las mejoras evolutivas.
La divergencia entre parientes cercanos
Aunque estrellas de mar y ofiuras puedan parecer similares a simple vista, un detalle en su modo de desplazarse las distingue de forma crucial. Las estrellas de mar emplean numerosos pies ambulacrales ubicados en su superficie ventral para caminar. Las ofiuras, en contraste, se impulsan principalmente flexionando y moviendo sus brazos ágiles, de un modo similar a remar. El estudio de este fósil ancestral permite comprender mejor cuándo y cómo surgió esta diferencia fundamental.
Diferencias en la locomoción:- Estrellas de mar: Locomoción mediante un sistema hidráulico de pies tubulares.
- Ofiuras o estrellas serpentinas: Locomoción primaria mediante el braceo y arrastre de sus brazos.
- Ancestro común: Probablemente presentaba una forma intermedia o menos especializada de moverse.
Una ventana al pasado remoto
Resulta asombroso pensar que un organismo tan antiguo conserve las claves para interpretar a criaturas que aún habitan nuestros océanos. La próxima vez que observes una estrella de mar, recuerda que su diseño eficiente lleva refinándose desde una época muy anterior a los dinosaurios. Su linaje posee una historia más extensa que la de la mayoría de los asentamientos humanos. Este descubrimiento no solo llena un vacío científico, sino que nos conecta directamente con un mundo perdido bajo el mar. 🐚