Dotar a los astronautas de la resistencia de los tardígrados es más complejo de lo esperado

Dotar a los astronautas de la resistencia de los tardígrados es más complejo de lo esperado

Un análisis científico reciente señala que los obstáculos para transferir la asombrosa capacidad de los tardígrados para sobrevivir en el vacío espacial a los seres humanos son mayores de lo estimado. Los expertos examinan las proteínas únicas de estos microorganismos, pero incorporar estos sistemas a la biología humana sin generar problemas colaterales representa un desafío enorme. La perspectiva de usar modificación genética para que los astronautas toleren niveles extremos de radiación y desecación parece cada vez más distante 🧬.

Las proteínas Dsup ofrecen protección, pero no son una solución completa

La atención se centra en las proteínas Dsup, que los tardígrados sintetizan para blindar su material genético contra los daños por radiación. Pruebas de laboratorio confirman que estas proteínas pueden dar a células humanas en cultivo un grado de resistencia. No obstante, este beneficio es parcial y no equivale a la supervivencia integral del organismo en el entorno hostil del espacio. El tardígrado activa una combinación de tácticas, como deshidratarse por completo para entrar en criptobiosis, algo que las proteínas Dsup por sí solas no pueden replicar en un sistema tan complejo como el nuestro.

• El efecto protector en células humanas es limitado y no abarca la fisiología completa.
• No se puede imitar el estado de animación suspendida (criptobiosis) que usa el tardígrado.
• La supervivencia en el espacio depende de múltiples mecanismos, no solo de proteger el ADN.

Integrar mecanismos de un organismo microscópico en la biología humana sin alterar funciones esenciales es uno de los retos más formidables de la bioingeniería.

Modificar el genoma humano conlleva riesgos significativos

Alterar el genoma de los astronautas para que expresen genes de tardígrado implica peligros que no se pueden prever con exactitud. Esta intervención podría provocar reacciones inmunológicas adversas o afectar procesos celulares fundamentales a largo plazo. La comunidad científica también discute los implicados éticos de realizar una modificación genética permanente en personas, sobre todo para misiones que no son cruciales para preservar la especie. Por ahora, mejorar los escudos físicos en las astronaves y los trajes espaciales se perfila como una ruta más factible y con menos riesgos para proteger a las tripulaciones.

• Riesgos impredecibles al interferir con el genoma humano establecido.
• Posibilidad de desencadenar respuestas autoinmunes no deseadas.
• Debate ético sobre la modificación permanente en humanos para viajes espaciales.

Conclusión: Un camino largo por delante

Por el momento, la idea de que los humanos alcancen la tenacidad de un oso de agua parece reservada a la ciencia ficción. La investigación avanza, pero los caminos más seguros pasan por optimizar la tecnología existente. Quizás, a corto plazo, lo más cercano sea admirar la resiliencia de estos microanimales desde lejos, o tal vez llevar un amuleto en forma de tardígrado a bordo como símbolo de buena fortuna 🚀.