Descubren que las rocas marinas generan oxígeno sin luz en zona de minería
Descubren que las rocas marinas generan oxígeno sin luz en zona de minería
Un grupo de investigadores ha identificado un fenómeno geoquímico sorprendente en las profundidades del Pacífico. En la región conocida como Clarion-Clipperton, famosa por sus depósitos de nódulos polimetálicos, las rocas del lecho marino pueden crear oxígeno sin que intervengan la luz del sol ni organismos vivos. Este hallazgo redefine lo que sabemos sobre la química en los abismos oceánicos 🌊.
El proceso químico del "oxígeno oscuro"
La clave reside en fracturar minerales como el olivino y el basalto. Cuando estas rocas se rompen, sus superficies recién expuestas reaccionan con el agua marina. Esta interacción cataliza la división de las moléculas de H₂O, generando primero peróxido de hidrógeno que luego se descompone para liberar oxígeno molecular. Este mecanismo, ahora denominado oxígeno oscuro, demuestra que la geoquímica del fondo puede modificar drásticamente la composición del agua que la rodea.
Consecuencias inmediatas del hallazgo:- El oxígeno de origen abiótico podría influir directamente en los ciclos biogeoquímicos locales.
- Las comunidades de microbios que habitan estas zonas, adaptadas a ambientes con poco oxígeno, verían alterado su entorno.
- Se confirma que procesos puramente minerales pueden ser una fuente de oxígeno en la oscuridad perpetua.
La actividad minera fractura grandes extensiones de roca, lo que podría liberar cantidades sustanciales de este oxígeno oscuro.
Repercusiones para la extracción en aguas profundas
Este descubrimiento arroja nueva luz sobre los posibles efectos ambientales de extraer minerales del océano profundo. Las operaciones mineras implican necesariamente fracturar extensas áreas de sustrato rocoso, un proceso que ahora sabemos puede desencadenar la producción de este oxígeno oscuro a gran escala.
Puntos críticos a evaluar:- Los ecosistemas abisales dependen de condiciones estables y bajos niveles de oxígeno; una liberación masiva podría desestabilizarlos.
- Es crucial comprender este proceso con detalle para poder evaluar los riesgos reales de la minería submarina.
- Los resultados deben servir para diseñar regulaciones que protejan estos hábitats frágiles de impactos imprevistos.
Un nuevo factor en la ecuación oceánica
Mientras la industria busca los valiosos nódulos polimetálicos, las rocas del lecho marino llevan a cabo su propia reacción química. Este oxígeno oscuro representa una variable inesperada que cambia las reglas del juego en las profundidades. Comprender esta interacción entre geología y química marina es un paso esencial para medir el verdadero coste de alterar el fondo oceánico 🔬.