La astrometría de Gaia descubre binarias con enriquecimiento químico peculiar
La astrometría de Gaia descubre binarias con enriquecimiento químico peculiar
La misión Gaia de la ESA está revolucionando nuestra visión de la galaxia. Sus mediciones astrométricas de alta precisión han identificado miles de sistemas binarios formados por una estrella normal y una enana blanca. Un hallazgo sorprendente es un grupo de estas enanas blancas con masas que superan las 0.8 masas solares, un valor inusualmente alto. Según los modelos de evolución estelar, estrellas tan masivas no deberían producir ciertos elementos pesados, como el bario. Esta contradicción señala sistemas con historias evolutivas excepcionales. 🔭
El bario como evidencia de una fusión estelar
La clave para resolver este misterio está en la composición química de la estrella compañera. Cuando esta muestra un exceso de elementos creados en el proceso-s, como el bario, el escenario cambia por completo. Este enriquecimiento químico indica que la enana blanca masiva no nació de forma aislada. Los astrónomos proponen que se formó tras fusionarse con otra estrella dentro de un sistema triple original. La violenta interacción y transferencia de material durante esa fusión interna puede contaminar a la estrella superviviente, creando un sistema similar al conocido IK Pegasi.
Características de estos sistemas peculiares:- Presencia de una enana blanca masiva (más de 0.8 masas solares).
- Una estrella compañera de la secuencia principal enriquecida en bario.
- Un origen probable en un sistema triple jerárquico que sufrió inestabilidad.
Para entender cómo explota una estrella solitaria, a veces hay que buscar sistemas donde tres estrellas bailaron un vals demasiado apretado.
Candidatos para precursores de supernovas
Al aplicar estos criterios a catálogos espectroscópicos públicos, los investigadores han identificado nuevos candidatos además de IK Pegasi. Se estima que podrían existir varias decenas de estos sistemas en los datos actuales de Gaia. Su importancia trasciende lo peculiar: si realmente son el resultado de fusiones en triples, representan una fase observable intermedia en una ruta explosiva.
Implicaciones para la astrofísica estelar:- Proporcionan casos de prueba para modelos de evolución de sistemas múltiples.
- Son posibles eslabones en la cadena del doble merger (fusión doble).