El ejército de los Estados Unidos explora cómo la fabricación aditiva puede hacer que sus cadenas de suministro sean más resilientes y ágiles. Un nuevo acuerdo de investigación y desarrollo con Velo3D busca evaluar la viabilidad de producir piezas críticas para sistemas de defensa mediante impresión 3D de metal. El objetivo es reducir la dependencia de proveedores tradicionales y de largos plazos de entrega, permitiendo fabricar bajo demanda componentes complejos que de otro modo serían difíciles de obtener.


El enfoque en componentes complejos y certificación

El programa se centra específicamente en piezas de aleación de níquel que son esenciales para sistemas aeroespaciales y de defensa. La tecnología de Velo3D, conocida por su capacidad para imprimir geometrías complejas sin estructuras de soporte, es clave para este proyecto. Un paso fundamental del proceso será certificar que los componentes fabricados de esta manera cumplen con los estrictos requisitos mecánicos y de calidad que exigen las aplicaciones militares, un desafío técnico y burocrático significativo.

Implicaciones para la logística y mantenimiento en el campo

Si el proyecto tiene éxito, podría transformar la logística militar. En lugar de almacenar grandes inventarios de repuestos o esperar meses por un componente, las unidades podrían imprimir piezas críticas cerca del punto de necesidad, incluso en entornos operativos avanzados. Esto acortaría los tiempos de inactividad de equipos vitales y otorgaría una ventaja táctica al poder reparar sistemas con mayor rapidez y autonomía.

La idea de que un soldado pueda imprimir un repuesto en lugar de esperar un envío desde el otro lado del mundo suena a ciencia ficción, pero es el tipo de ciencia ficción en la que el ejército está invirtiendo seriamente. Quizás el próximo manual de campo incluya un capítulo sobre mantenimiento de impresoras 3D entre las lecciones de camuflaje y primeros auxilios.