Un estudio caracteriza la estrella candidata a progenitora de la supernova cercana SN 2025pht, una supergigante roja en la galaxia NGC 1637. Los datos provienen del telescopio Hubble, que la detectó por primera vez en 2001, y del telescopio James Webb, que la observó en una docena de bandas en 2024, poco antes de que explotara. Esta quasi-snapshot de la naturaleza de la estrella justo antes de estallar no tiene precedentes. La estrella variaba en brillo, lo que sugiere que podría haber sido una variable pulsante con un posible periodo largo de unos 660 días.


La incertidumbre principal es la distancia a la galaxia

El mayor obstáculo para precisar los parámetros de la estrella es la distancia a su galaxia anfitriona, que el equipo establece en 10.73 +/- 1.76 mega-pársecs. Además, el polvo interestelar dentro de NGC 1637 oscureció mucho a la estrella, con una extinción visual en la galaxia de aproximadamente 1.7 magnitudes. El modelado de la transferencia radiactiva del polvo revela que el medio circun-estelar de la estrella era muy polvoriento y rico en silicatos.

Los datos del JWST fueron cruciales para el hallazgo

Este análisis determina que la luminosidad bolométrica de la candidata era log(L_bol/L_Sol)=5.08 +/- 0.16 y su temperatura efectiva estaba entre 2100 y 2500 Kelvin, muy fría. Los datos ópticos del Hubble por sí solos no permitían definir la forma de su distribución espectral de energía. Por primera vez, sin las observaciones de archivo del JWST no se habría podido detectar ni caracterizar en absoluto a este candidato progenitor. Aunque es muy similar al progenitor de SN 2023ixf, el de SN 2025pht podría ser el candidato más luminoso identificado hasta la fecha.

Así que, por si alguien lo dudaba, el polvo interestelar no solo ensucia los muebles en casa, también puede ocultar completamente a una estrella gigante a punto de explotar, hasta que llega un telescopio infrarrojo lo suficientemente potente para ver a través de él.