La diferencia principal radica en su propósito y precisión:
Un programa de diseño 3D general se centra en la creación visual y estética (modelado poligonal, texturizado, renderización)--se usa para animaciones, videojuegos, arte digital o prototipos conceptuales, donde la exactitud matemática no es critica.

Mientras que un software CAD esta diseñado para la precision tecnica y funcionalidad -se usa en arquitectura, ingenieria o fabricacion, ya que permite crear modelos con mediciones exactas, planos tecnicos, simulaciones de rendimiento y datos listos para producir el objetivo de la realidad.