Новое исследование показывает, что уменьшение передних конечностей у динозавров-теропод не было единичным событием, а представляло собой эволюционную тенденцию, которая независимо возникла в пяти различных линиях. Тираннозавриды, абелизавриды, кархародонтозавриды, цератозавриды и мегалозавриды развили более мелкие передние конечности, не будучи напрямую связаны друг с другом. Это явление указывает на общее эволюционное давление: размер черепа и специализация в охоте заменили функцию передних конечностей.
Эволюционная механика: как череп вытеснил передние конечности 🦴
Исследователи проанализировали окаменелости множества видов и обнаружили прямую корреляцию между увеличением размеров тела и редукцией передних конечностей. По мере того как эти хищники становились крупнее, их черепа становились более массивными и специализированными для подавления крупной добычи, в то время как передние конечности теряли свою функциональность. Это морфологическое расхождение повторялось независимо в каждой линии, что указывает на то, что естественный отбор благоприятствовал более мощным головам в ущерб конечностям, которые больше не были необходимы для охоты или защиты.
Тираннозавр и его ручки: шутка природы 😂
У природы своеобразное чувство юмора. В то время как тираннозавр развил укус, способный дробить кости, его передние конечности превратились в два отростка, столь же полезных, как пара коктейльных щипцов в боксерском поединке. Теперь ученые подтверждают, что эта шутка повторилась в пяти разных семействах. Похоже, что для некоторых хищников иметь большие передние конечности было так же не нужно, как носить зонтик во время урагана. Эволюция мудра, но у нее бывают дни черного юмора.