Данные радара «Кассини» показывают, что равнины Титана покрыты толстым пористым слоем сухого органического материала. Этот вид губчатого снега, который может достигать метра в толщину, покрывает более твёрдую подложку. Это явление не соответствует земным геологическим моделям. Эрозия от дождя и ветра формирует этот покров, и его изучение будет ключевым для миссии NASA «Dragonfly».
Dragonfly и задача посадки на органический матрас 🚁
Характеристика этого поверхностного слоя — это инженерная проблема. Его пористая и мягкая природа напрямую влияет на конструкцию систем посадки и передвижения «Dragonfly». Пенетрометры и датчики на его опорах должны будут измерять консистенцию и толщину покрова для безопасной работы. Понимание этих свойств имеет фундаментальное значение для выбора мест исследований и для перемещения дрона.
В поисках твёрдой почвы в мире песочной пыли 🍪
Ситуация напоминает ходьбу по слою раздавленных хлопьев для завтрака, где никогда не знаешь, когда наступишь на что-то твёрдое. Можно представить, как «Dragonfly» пытается взять образцы и погружает свою роботизированную руку в то, что кажется космическим кошачьим лотком. Похоже, что в конце концов, самый большой риск для межпланетной миссии — это не астероиды, а слишком мягкий грунт.