A Guarda Costeira dos Estados Unidos enfrentou uma escassez crítica de peças para sua frota de helicópteros MH-60T, o que colocava em risco sua capacidade operacional. Diante desse desafio, recorreu à equipe de manufatura aditiva (AM) do Comando de Sistemas Aéreos Navais (NAVAIR) para encontrar uma solução rápida e eficaz. Graças a um esforço conjunto, conseguiram manter os helicópteros operacionais sem interrupções.
O problema inicial
No final de novembro, enquanto o pessoal da Guarda Costeira se preparava para atualizar o sistema de cabeamento do Sistema de Rastreamento Automático de Ativos (AATS) em seus helicópteros, surgiu um problema: um componente essencial, o suporte do espaçador AATS, não estava disponível no mercado. O comandante Andrew Armstrong, responsável pela logística da frota, explicou que todas as peças deveriam estar disponíveis antes de enviar a atualização para a frota. Assim, a única opção viável era fabricar a peça utilizando manufatura aditiva.
A colaboração com a NAVAIR
A equipe de manufatura aditiva da Guarda Costeira desenvolveu um protótipo e começou a produção, mas logo se deparou com um novo obstáculo: a escassez de Black Ultem, um material necessário para a fabricação do suporte. Consciente da urgência da situação, o comandante Armstrong contatou Ted Gronda, gerente do programa AM da NAVAIR, que imediatamente ativou os recursos necessários para encontrar uma solução.
Uma solução rápida e eficiente
A equipe da NAVAIR avaliou seus recursos e descobriu que seus sistemas podiam atender aos requisitos da Guarda Costeira. Autorizando uma desvidação, decidiram fabricar as peças no Centro de Preparação da Frota de Oceana, na Virgínia. No entanto, o material necessário não estava disponível nessa localização. Após fazer várias ligações, encontraram o Black Ultem no Centro de Pesquisa de Polímeros de Patuxent River, a várias horas de distância. Um membro da equipe se ofereceu para dirigir o material até Virginia Beach para garantir a entrega no prazo.
Produção em 24 horas
Uma vez recebido o material, o técnico aeronáutico Petty Officer 2nd Class Charles Oneal começou a produção imediatamente. Em apenas 24 horas, conseguiu imprimir e entregar 15 suportes do espaçador AATS, garantindo que os kits de atualização estivessem prontos para serem enviados à frota de helicópteros MH-60T sem demora.
Um exemplo de colaboração interinstitucional
Esse esforço destaca a importância da colaboração entre diferentes agências e a capacidade da manufatura aditiva para responder rapidamente a necessidades urgentes. A equipe da NAVAIR documentou o processo para que possa ser repetido e agilizado no futuro. O comandante Armstrong destacou a rapidez da resposta da Marinha e como, trabalhando juntos, melhoraram a disponibilidade de um recurso crítico.
Preparados para futuros desafios
A partir de agora, cada helicóptero MH-60T da Guarda Costeira levará o suporte do espaçador fabricado por meio de manufatura aditiva como parte de seu equipamento padrão. Essa iniciativa não só demonstra a capacidade de adaptação de ambas as organizações, mas também fortalece a disponibilidade dos ativos militares, preparando-os melhor para enfrentar desafios semelhantes no futuro.